Zhruba pred troma (ale možno aj viac) tisíc rokmi sa kočovné kmene zo Severnej Ameriky začali usadzovať v hlbokých pralesoch Strednej Ameriky. Tieto kočovné kmene tak stáli pri vzniku jednej z najsofistikovanejších starovekých civilizácií na americkom kontinente. Hustá džungľa Strednej Ameriky tak poskytla domov civilizácii, ktorej korene, spôsob života i zánik s veľkým záujmom skúmajú vedci dodnes.
Oblasť, ktorú si budúca civilizácia vybrala pre život, nazývame dnes Ríša Mayov. Ríša Mayov sa tiahne cez južné Mexiko, Belize, Salvádor, Honduras a Guatemalu. Oblasť, v ktorej žili Mayovia sa tiahne cez rôznorodé prostredie. Ľudia dokázali žiť na vyprahnutej pôde polostrova Yucatán, v nepreniknuteľnej, vlhkej džungli i v horských oblastiach plných sopiek a kráterov sopečných jazier.
Do južného pobrežia ríše búšili mohutné vody Tichého oceánu. Východné brehy sa kamarátili s príjemnými vodami Karibského mora. Celé východné pobrežie je posypané krásnym, jemným bielym pieskom a tak na ňom vznikli nádherné piesočnaté pláže.
Tikal, Copán, Chichén Itzá, Uxmal a Palengue. Je to len zopár z množstva čarovných miest Ríše Mayov. Týmto miestam dominujú krásne chrámové pyramídy postavené v džungli. Šťastnejší cestovatelia sa tu stretnú s tukanmi (nazývanými aj lietajúce banány), papagájmi, pavúkmi a opicami (hlavne s vrešťanmi).
Mestá Ríše Mayov boli doposiaľ záhadne opustené pred asi 1000 rokmi. Okolo roku 900 n.l. dosiahla civilizácia svoj vrchol a až do roku 1200 n.l. postupne upadala. Ale región, v ktorom vo svojej dobe rozkvitala Ríša Mayov, nebol nikdy úplne vyľudnený. V regióne v súčasnosti žije asi 8 miliónov Mayov (okolo 6 miliónov z nich žije v Guatemale, 2 milióny v Mexiku a ostalo ešte niekoľko malých komunít v Belize a v Hondurase).
Pre moderných Mayov je španielčina druhým jazykom. Mayovia sú tradične katolíci. Ich katolícka viera je silno popretkávaná s ich tradičnými náboženskými zvykmi. Niektoré malé obce a usadlosti sa i naďalej riadia 260-dňovým starobylým kalendárom, ktorý nazývame Tzolk’inov kalendár.
Tzolk’inov kalendár kombinuje cyklus dvadsiatich dní (každý deň má svoj vlastný znak) s cyklom trinástich čísel, čosi ako dnes mesiace (trecena). Takýmto spôsobom vzniká pre rok 260 unikátnych dní (20 × 13 = 260). Každý deň podľa gregoriánskeho kalendára (teda nami používaného) je možné takto previezť na deň podľa mayského kalendára. Napríklad deň 12.12.2012 (teda 21. december 2012), sa zapisuje ako 13.0.0.0.0 podľa mayského kalendára.
Mayská civilizácia bola známa v rozsiahlom používaní matematiky (Mayovia dokonca zaviedli číslo 0 – nula; dovtedy neznámu vec), astronómie a písania.
[google-map-v3 width=“500″ height=“350″ zoom=“3″ maptype=“roadmap“ mapalign=“center“ directionhint=“false“ language=“default“ poweredby=“false“ maptypecontrol=“true“ pancontrol=“true“ zoomcontrol=“true“ scalecontrol=“true“ streetviewcontrol=“true“ scrollwheelcontrol=“false“ draggable=“true“ tiltfourtyfive=“false“ addmarkermashupbubble=“false“ addmarkermashupbubble=“false“ addmarkerlist=“Guatemala{}riparianhabitat.png{}Central America“ bubbleautopan=“true“ showbike=“false“ showtraffic=“false“ showpanoramio=“false“]